Some time ago I decided to do my development in virtual machines so I could easily reinstall my boxes and/or migrate my work to another PC. I’ve tried different solutions and I decided to use Microsoft Virtual PC 2007. Unfortunately I’ve always had problems with the guest operating system being not as responsive as expected when hosted on my laptops. At first I thought it was my laptop configuration (HP Compaq nc6320) but after I bought a new one (HP Compaq 8510w) nothing changed compared to my old one. It seemed like some power management issue (it was like the processor was downclocking although the virtual machine was active) but playing with the Power Options didn’t help. My simple (but really ugly) workaround was to keep the processors busy by running some BOINC projects.

I was almost right. As pointed out in Ben Armstrong’s blog HP laptops seem to be one of those that “stop their system timers when entering low power modes” which effectively downclocks the virtual machine’s CPU – this could be easily seen with tool like CPU-Z. In this case the (temporary?) solution is to enable an idle thread of the Virtual PC process to keep the processor busy by doing some useless for the society tasks and drains your battery… In fact the solution (described in details below) is better than BOINC because Virtual PC is a single CPU process and the idle thread occupies exactly the same CPU. When using BOINC on a multi-processor (or multi-core) system however you have two options: 1. launch it on one CPU and pray it will run on the same CPU/core Virtual PC does; or 2. launch it on all available CPUs/cores and pray for  battery life. So the more environment-friendly solution is:

1. Stop all running virtual machines and the Virtual PC Console;
2. Locate and open your Virtual PC’s Options.xml (usually in “%AppData%\Microsoft\Virtual PC\Options.xml“) with a text/XML editor of your choice;
3. Find the last “</virtual_network>” tag and add the following section (if missing) after it:
   <virtual_machines>
   <enable_idle_thread type=”boolean”>true</enable_idle_thread>
   </virtual_machines>
4. Save and close the file. Launch a virtual machine.
5. Your laptop’s fans shoud launch automatically.

I wonder if HP intend to fix this behaviour in some future BIOS updates…

There are some things that really impressed me in that machine. Yeah, maybe all that stuff is normal for a server but I’m really not into this business so… In the first place it was the configuration itself – four Xeon processors, three hot-swap hard drives, three hot-swap power supplies, six hot-swap fans, individual VRMs for each processor and the memory board… and the best one – IBM Remote Supervisor Adapter. This fabulous device is like a mini-computer plugged in a special slot on the board and it integrates completely with the server – gives you a web- or telnet-based interface for complete machine maintenance (accessing the keyboard and the display, (re)booting, upgrading firmwares, various sensor information, watchdogs, e-mail notifications…). VNC/telnet access the physical console is a “dream come true”!

Unfortunately this incredible seems out of support – a device with this machine type and serial number does not exist in IBM’s database (weird, huh?). And it seems the motherboard is blown out – Icaci and I spent almost a whole afternoon in disassembling various parts and just refuses to boot – no beeps, no LEDs blinking. Completely dead! I was told IBM’s original motherboard for such machines cost at least $1′000 which is a price I would not afford even for this peace of hardware. I found cheap machines of this type in the Internet but buying one would cost me incredible transportation fees (remember the 32 kg weight? ).

So any idea on where a spare motherboard could be found for a reasonable price? I’m giving away a few beers for useful information on that…

It has been almost two years since I bought my first laptop and decided to do something about getting rid of any desktop PCs in my room.  Unfortunately I don’t think the hard drive of my laptop is reliable enough as a storage and in fact it is not that large (100 GB are not much nowadays). I’m tired of always looking for the right CD/DVD, buying blank ones and turning on my desktop machine when I want to find something stored in its 200 GB hard drives…

Some time ago I tried the cheapest solution – putting hte larger hard drive in a USB enclosure. Unfortunately I wasn’t a successfull one – the RaidSonic Icy Box IB 351U-B I bought couldn’t power up my 120 GB IBM Deskstar hard drive. Then I found some information about Linksys NSLU2 but was adviced in a comment not hurry and wait for Linksys NAS200 to become available. And I waited…

Meanwhile a friend of mine told me that Buffalo have cheap linux-based alternatives to Linksys’s wireless routers (sadly Linksys have switched to VxWorks). When I noticed that NAS200 had finally arrived I remembered what Victor had told me and I searched for a Buffalo alternative to NSLU2 and NAS200. I needed a reliable network storage with a good capacity. And of course at a reasonable price. So this is what I found (and bought) is Buffalo LS-W1.0TGL/R1 – a relatively small (100 x 163 x 225 mm) device with two SATA hard drives (500 GB each), one gigabit network adapter, two USB 2.0 ports (for additional storage) and both RAID 0 (stripping) and RAID 1 (mirroring) capability. Several protocols are supported for accessing your shared folders – Samba (Workgroup, Domain and Active Directory setup support), FTP, HTTP(S) as well as DLNA Media Server.  The access restriction is UNIX-based (it’s a Linux box, remember?).

I compared the prices of this solution with those with NSLU2 (incl. two external USB enclosures and two 320 GB hard drives) and NAS200 (incl. 320 GB hard drives) and the Buffalo solution turned out to be just a bit more expensive – a price that I gladly paid for the comfort of having a relatively small and integrated solution (with only power and network cables) with larger storage.

OK. That’s what you would read from the brochure. The really interesting thing here is Buffalo release the sources of their firmware (as the GPL license requires them) and it can be optionally replaced with other. You can currently choose between FreeLink (Debian based) and GenLink (Gentoo based), each of them having some features in additional to the original firmware’s ones. More on these and many other handy stuff about Buffalo’s NAS devices can be found at NAS Central.

Fine! My PC is now on sale… stay tuned for a post on that.

И така… докато се продадоха, заедно с PowerNet на някакъв офшорен консорциум, когато всичко заспа… буквално! Капакът беше хубава сутришна сутрин, когато се събуждам около 9:30 и установявам, че липсва дори на Какъвто-и-да-е-Интернет, връзка точно тогава ми трябваше (имам навика да работя и през уийкенда). Започва едно бясно въртене на телефони, където услужливата централа отново ме препращаше към несъществуващ оператор, след което затваряше. Някъде около 12:30 Някакъв-си-там-Интернет се появи, но аз вече бях достатъчно бесен и около час по-късно успях да се свържа. Младежът, който вдигна, направо се ошашка с мен – след като остана без отговор на въпроса за молитвата, която трябва да казвам сутрин, за да разчитам на наличието на Интернет, последва километрична тирада за безобразното отношение на фирмата към клиентите им… Оказа се обаче, че въпросният младеж е от поддръжката на PowerNet, към централата на които от Bol.bg са пренасочили обажданията. А и не само тях – оказа се, че проблемът, който съм имал, е бил отстранен от техен екип, та… явно и той не беше особено доволен от ситуацията. Оплюхме порядъчно екипа на (главо-)Bol.bg, пое ангажимента нещата да се оправят, а и аз поех своя – да дам своя принос към решаването на проблема…

… от вече две седмици съм щастлив клиент на Онлайн директ и се радвам на близо 50 Мбит peering свързаност (и респективно към офиса ни, където ползваме услугите на същия доставчик), близо 25 Мбит – международна свързаност, 50% гарантирана скорост, денонощна поддръжка, подсещания за плащане по e-mail и SMS, както и online плащания през epay.bg. А, и безплатен NOD32! И симпатична мацка в офиса.

Баси рекламата се получи… трябва да почерпят. А, ако пропуснат, аз няма да пропусна да ги насоля още при първата издънка. А всеки се дъни…

There were a few things that I paid attention to:

• Spammers predominantly use secondary mail exchangers. Quote clever decision – secondary mail exchangers often have no way to check if a mailbox is not available or not and accept the e-mail for delivery. They usually don’t do the spam filtering as it is often a local delivery task so it’s not their job. What I mean… spam is more likely to be accepted by a secondary mail exchanger. Even if a message gets bounced by the primary mail exchanger it is not of importance to the spammer;
• In my setup I had disabled DNS blacklist checks in Postfix as SpamAssassin did them. However my SpamAssassin marks unsolicited e-mails as spam but lets them pass through. So blacklisted senders were able to send spam to domains I relay for instead of being sent a “554 Transaction failed.” error code. That’s why I added DNS blacklist checks in Postfix itself (a main.cf snippet below);
• A few weeks after moving a domain to Google Apps and changing the MX records accordingly I still have receive spam relayed through my servers for this domain. I intentionally didn’t remove the domain from the list of domains I relay for because I don’t want a mail to be lost because of unexpired DNS entries. It seems spammers are aware of such techniques and save old MX records. Fine! I removed the obsolete domains out of my relay list…
• … but the last one presupposes there are system that keeps sending spam for a very long period of time (a few weeks!). If they are hacked why the f*ck their administrators get paid for?! If not, it’s intentional… and their ISPs obviously support spam. I suppose it’s the latter and that’s why wide ranges are blacklisted. Hah! And that’s why my mail queue has almost no requests in it after the change in Postfix.

For those of you interested in the Postfix setting (or just the DNS blacklist I use) here is what my “smtpd_recipient_restrictions” option in main.cf looks like:
smtpd_recipient_restrictions =
permit_mynetworks,
permit_sasl_authenticated,
reject_unauth_destination,
reject_invalid_hostname,
reject_unauth_pipelining,
reject_non_fqdn_sender,
reject_unknown_sender_domain,
reject_non_fqdn_recipient,
reject_unknown_recipient_domain,
reject_rhsbl_client blackhole.securitysage.com,
reject_rhsbl_sender blackhole.securitysage.com,
reject_rbl_client blackholes.easynet.nl,
reject_rbl_client cbl.abuseat.org,
reject_rbl_client proxies.blackholes.wirehub.net,
reject_rbl_client bl.spamcop.net,
reject_rbl_client sbl.spamhaus.org,
reject_rbl_client dnsbl.njabl.org,
reject_rbl_client list.dsbl.org,
reject_rbl_client multihop.dsbl.org,
permit

Тези няколко дни нещата излязоха извън контрол… Започна със странна сутрин, в която заварих машината си в безпомощно състояние – отговаряше на връзките към съответните отворени портове, но самите услуги не реагираха. С никаква идея какво се случва звъннах на поддръжката, за да рестартират машината. Опитът им доведе до нейната абсолютна невъзможност да запали. Буквално! Кратка консултация и съдействието на ZakkWylde от администраторите на Online.bg доведоха до извода, че проблемът е в захранването. Имам да черпя Ицаци за услугата да купи и инсталира прясно ново и марково захранване. По-късно разбрах, че през нощта е имало някакви токови удари. Горе-долу тогава и моята машинка е спряла да работи (макар да не се е рестартирала и да е включена към UPS).

Останах с впечатлението, че всичко е наред, но ден по-късно сутринта забивката се повтори. Отдадох го на смененото ядро, обновения софтуер и хиляди други причини. А, след рестартирането, машината проработи нормално – без проблеми със захранването. До тази сутрин, когато системата запецна още веднъж. Единият от дяловете поиска проверка на файловата система. Този дял се оказа /var, а това, което замина – базата на BlogHub.org. За ужас се оказа, че последните достъпни backups са от края на юли месец!!! Това просто ме уби! Никакъв RAID не е успял да помогне в случая.

Нямам думи просто да изразя съжалението си за всички изгубени публикации по блоговете в BlogHub.org. Имах надежди, че ще успея да импортирам архивираните RSS емисии в Feeds @ BgIT.net, но се оказа, че блоговете не пускат пълни емисии… и надеждите ми бяха попарени. Просто нямам думи…

Не стигна това, ами трябваше да бъда събуден и от някакви нечовешки гръмотевици, които сякаш удряха под прозореца на стаята ми… и в 6:30 бях на крак. Ако не друго, преди да тръгна на работа си оправих GRUB и инсталирах Microsoft Visual Studio 2005. По пътя към офиса, успях да взема един освежаващ студен душ, защото съм достатъчно тъп, за да се сещам да си купя чадър, чак когато ме навали, а и фирмата ни се намира на такова разстояние, че никой себеуважаващ се софийски бакшиш няма да ме качи до там. Малко преди да стигна до офиса, дъждът спря. И двамата с Ицаци (от днес – колега във фирмата) подранихме и още с влизането си в офиса установихме, че мрежата я няма никаква. Оказа се, че връзката между двата офиса е заминала (да се разбира, че хъбчето някъде под всичките 200м паважи е сдало багажа). Естествено, фирмата, която инсталира трасето, няма ангажимент към нас да го поддържа и тепърва ще мислим какво да правим. Фактът е, че в нашия офис не се чува нито DHCP, нито Domain Controller… да не говорим за Интернет. Поне с DHCPто реших проблема, като пуснах wireless-ът да върши тая черна работа, но за останалото… Качих се до другия офис, поне да добавя акаунта на Ицаци в домейна, но покрай това установих, че кабелът към единия доставчик също е сдал багажа (вероятно се е напълнил с вода и ръти грешки на умряло).

Освен да врътна няколко телефона тук-таме, за да задвижа уж въпроса с отстраняването на повредите, нищо друго не можех да оправя и се върнах обратно… за да установя, че не мога да инсталирам от единствената инсталация в тоя офис на Microsoft SQL Server 2005 Developer Edition, защото е CTP и била несъвместима с точно това Visual Studio, което съм си инсталирал. Ако не друго, позанимавах на Ицаци за ASP.NET, побъбрихме си за Microsoft и Google (май ще напиша нещо съвсем не ново по въпроса тия дни), жулнахме по едно 3-в-1 и… си вдигнах чукалата към къщи. Прибрах се, доинсталирах си нещата по машината… Намерих, инсталирах и с хиляди мъки настроих софтуера за телефона, който Мобилтел след три седмици чакане на някаква смотана клавиатура ми върнаха. Даже бе не се извиниха за забавянето. Но пък установих, че са пропуснали някак да ме снабдят с полагащото ми се CD с драйвери, ръководства и софтуер, както и с адаптер за microSD картата. Да са живи и здрави!

Ха.. сетих се още нещо: Маня Х. ми звънна, за да ми каже, че не може да ми открехне блога. Същото снощи направи и кака Фени, но реших, че проблемът е в нейния телевизор, защото на машините, от които тествах, всичко беше наред. Вероятно беше и телевизора на Багера, който ми спомена за същото вчера през деня. Да, ама не – намерих един браузър (lynx), който да преживява този проблем, и установих, че проблемът идва от gzip компресията на WordPress. Честно казано, нямам идея от кога е било така и защо се получава. Просто я спрях. Вероятно ще трябва да се извиня на стотиците почтитатели на репортажите от мрачното ми тези дни съзнание. Та.. да са живи и здрави!

Сега установявам, че захранващият кабел на лаптопа ми прекъсва вече прекалено много и, ако положението се влоши съвсем в Казанлък или на село (където смятам да изкарам уийкенда за първи път от поне година насам), не знам какви ще ги дървя…

А по принцип съм усмихнат, когато времето е мрачно. От утре времето щяло да се оправя. Аз пък сега отивам да се оправя с чаена терапия… и ще се наложи Драго да ме извинява за малката реорганизация в стаята му по повода.

• Файлов сървър за дома. Машинката ми разполага с един 80 Gb Western Digital, който вярно служи на Mantra дълги години, и още един 120 Gb IBM Deskstar, който преди време купих от Велин (умишлено правя връзка към тази страница, защото просто няма друга, а за да се замисли върху присъствието си в Интернет );
• HTTP Proxy сървър за емисиите на BgIT.net. Бих се израдвал на всеки благодетел, който може да предостави HTTP Proxy сървър на читаво място в българския peering и с излишна международна свързаност, за да не разчитат потребителите на сайта на домашния ми Интернет през BOL.BG;
• BOINC хост – нещо, с което едновременно оплътнявам процесорното му време и задоволявам нуждата си да бъда полезен без да си давам много зор;

Докато за второто решението не зависи толкова от мен, а последното може да се уреди, където и да стои тази машина в последствие, първото ще е малко трудно. Харесах си там RaidSonic Icy Box IB 351U-B (трудничко намерих официалната страница) и след уверенията на персонала, че ще работи, си го взех с идеята да сложа 120 Gb си диск в него и, при нужда, да го свързвам към лаптопа си. За съжаление преди време, когато на мястото на 80 Gb Western Digital стоя един 40 Gb Quantum, реших че именно Deskstar трябва да е основният ми хард диск и преназначаването му означаваше смяна на ролите на двата диска, респективно реорганизация на данните и най-вече преинсталиране на Windows… Та тръгнах снощи да прехвърлям данните между дисковете и, след като разкарах по-голямата част от тези на 120 Gb диск (за всеки случай) и започнах преинсталацията на 80 Gb, доволно слобих чарковете на Icy Box, сложих добрия стар Deskstar вътре, включих го в лаптопа, Windows XP доволно каза, че е намерил хард-диск, removable media, тинтири-минтири… инсталира, настрои, а аз доволно потрих ръце. Само дето дяловете от диска така и не се появиха. Останах си с триенето на ръцете – оказа се, че дискът съществува в Device Manager, но учудващо не и в Disk Management. Веднага обвиних неинсталирания драйвер за “Mass Storage Controller”. Порових из Интернет, за да установя къде и как да пипна груповите политики, така че Windows да търси драйвери в Windows Update. Обнових драйвера, а устройството било “Texas Instruments PCIxx12 Integrated FlashMedia Controller”. Обнових и проблемния “PCI Communication Device”, който пък се оказа “Agere Systems HDA Modem”. С диска никакъв напредък… Уплаших се, че съм го изгорил. Върнах го и.. нищо подобно – пее та дрънка (последното буквално). Цялото упражнение продължи до 04:30 сутринта с всичките перипетии около това (и междувременно обновленията по прясната инсталация на Windows XP на desktop машината). Никакъв успех и заспах.

Днес се занесох с лаптопа си, с диска и с Icy Box в ПЛЕСИО, за да ми кажат къде бъркам. Служителите се оказаха много разбрани хорица и, след като пробвахме и друг модел на Icy Box – IB-360U-R-RL, заключиха следното: Size does matter ! Случвало се е по-големи дискове да изгарят в такава кутия. Слага Богу, моят случай не е такъв. Проблемът се оказа, че Deskstar е относително стар диск, който харчи значително повече ток и захранването се оказва недостатъчно за него. Вярно е, че развърта плочите “като совалка”, но чак пък толкова, че адаптерът да не може да смогне… Хорицата обаче проявиха разбиране и без дори да ги попитам, ми предложиха да ми върнат парите. Съгласих се и така… останах само с лампичката.

Харесах си обаче алтернатива на desktop машината, макар да наложи повторно купуване на устройство като Icy Box и уреждане с друг хард диск. Алтернативата е Linksys NSLU2 – миниатюрно устройство за по-малко от $100 (с ДДС според сайта на Комел Софт), което превръща USB хард диск или USB Flash във файлов сървър. Базирано е на Linux върху ARM-съвместимите процесори на Intel – XScale. Хубавото е, че на това животинче може да се инсталира напълно специален, но напълно функционален, Debian.. и всъщност Gentoo, OpenWRT и още няколко Linux дистрибуцийки, благодарение на които това може да се превърне в многофункционален домашен сървър за елементарни нужди. Повече информация има в сайта на NSLU2-Linux проекта. Впечатления на натурален български има и в sharenkoto.org.

Егати… пак ще давам пари за глупости…

Иначе разбрахме как работи екипът, който се занимава се занимава с проблемите, които клиентите на SQL Server имат и разбрахме кои са инструментите, които използват, и видяхме демонстрации с повечето. Ето и връзки някои от тях:

• Performance Dashboard – Страхотен инструмент, но работещ само за SQL Server 2005 SP2+. Предполага се, че ще е включен в новата версия “Katmai”;
• Dynamic Management Views – за SQL Server 2005+;
• Perfmon
• SQLDiag/PSSDiag
• SQLNexus
• Read80Trace – за SQL Server 7.0 и 2000;
• OSTRESS;

Повече информация за тях – в презентацията, на съответните им страници… или на пропусната среща.

P.S.: Членството в групата е съвсем свободно и безплатно, а записването става от връзката “Sign in” във все още английския и сайт. Следващата среща пък е през септември.

1. Нов форум. – Смятам да пусна един форум (вероятно SMF), в който потребителите да споделят проблемите си, решенията си и новини покрай сайта;
2. Нова версия. – Предстои обновяване до последната версия на софтуера придружено с малки поправки по базата (в encodings), за да не стане някой сакатлък;
3. Малко допълнения. – Ще се опитам да добавя Spam Karma 2 като допълнително разширение, което да филтрира нови коментари за реклами, след което ще отпуша trackbacks;
4. Разкарване на spam блогове. – В сайта има регистрирани известна част такива – нещо, което няма да бъде толерирано. Всички такива блогове ще бъдат изтривани безусловно;
5. Изтриване на празни неактивни блогове – Регистрирани са сума неподдържани блогове, които не са пипани откак са регистрирани (което означава, че или са празни или съдържат само публикацията по подразбиране). Излишно е такива блогове да товарят базата, а и да дават терен на spam bots да пълнят с коментари. След този етап ще бъде включена отново регистрацията на блогове;
6. Изтриване на spam коментари – Това вероятно ще е най-времеотнемащата задача. Ще се постарая да обходя публикациите с подозрително голям брой коментари и да видя кои са задръстени със spam коментари и ще ги разчистя. Появата на следващи такива, надявам се, ще бъде спряна от Spam Karma 2. Възможно е да се нуждая от помощ за тази задача, така че всеки мазохист(ка) е добре дошъл;
7. Вкарване в ред на темите – В темите и на двата сайта в момента е някакъв хаос. Смятам да се опитам да оправя положението, най-малкото като направя screenshots на качествените теми, а тези с по-малки проблеми да оправя. Останалите ще пипам, ако ми остане време. Отново, всяка помощ ще е добре дошла.

Искам да отбележа, че списъкът нито е пълен, нито окончателен и предложения за всякакви допълнения/корекции към него са добре дошли.